净土修行的层次

　　“净土”这个法门,易行难信,在弥陀经中,佛陀亦说念佛法门为世间难信之法。因此,要修净土法门,当先建立信心,依信心为支柱,然后才能生起举动,才会因果圆满,否则佛门虽大,不度无信之人。有了信心,而后发愿,由愿生行,所谓信愿行为净土三资粮,譬如离家远行,一要资财,二要粮食,缺此二事,则难到达。

　　信者:当笃信佛力,弥陀如来,在因地中,发四十八愿,愿愿度生,其中有「念我名号,不生我国,誓不成佛。」今因圆果满,我若念佛,必得往生。其次信佛力慈悲,摄受众生,如母忆子,子若忆母,如母忆时,一定蒙佛接引。

　　愿者:愿以此生誓往西方,更愿既生西方,复回娑婆,度脱一切众生。

　　行者:即老实念佛。

　　信、愿、行,为修净土法门的诸行者,少不了的资粮。因此,古德的净土经论及现今的诸师净土论章等,凡谈及往生的要事,都离不了这三秘要之法。净土的修持法门很多,可大致分为三类,即:一、持名。二、观想。三、实相。修此三种法门,都可以生于净土。

　　此中,实相念佛即是入第一义心,观佛法身实相,所得三昧,是真如三昧,亦名一行三昧。这一法门,本来属于禅宗,但因禅心所显的境界,便是净土,因此亦摄于净土法中。此法非上上根器,不能悟入,故中下两根,便不能普及,所以在净土法中,很少有人提倡,而归禅门去提倡。

　　其次是观想念佛,这是依照《观无量寿经》中,对于阿弥陀佛极乐国的依正庄严,作十六种观法,观行若得纯熟,则开目闭目,皆是极乐,立可转此娑婆为净土,即身便能畅游极乐,功效之大,不可言喻,修此法所得之三昧,为般舟三昧,亦名佛立三昧。只是这种观法微细深玄,有五种难成:

　　一者、根钝则难成。

　　二者、心粗则难成。

　　三者、无善巧方便则难成。

　　四者、认识不深刻则难成。

　　五者、精力不足则难成。若要根利、心细、聪明,还要认识深刻、精神旺盛,实在不容易。因此,这种法门也不能普及。

　　再就是持名念佛了,持名比上述二种念法容易得多,不论上中下根机,皆能念佛,若念到一心不乱,便能得三昧,所得三昧,是念佛三昧。持名念佛一法,经过二千年来,佛门大德不断提倡和实行的结果,已成为最普遍、最深入民间的佛法。

　　持名念佛的方法,因念佛时的环境和心境,以及念佛人的根器不同,因此念法也有种种的不同。诸如:

　　1.高声念:念时声音洪大,其效用可治昏沉,提起精神,扫除杂念。

　　2.默念:口不出声,但在心里明明白白,适用于公用共场所或旅游。如等候公车,百无聊赖,与其为车子久久不来而烦躁,不如静心念佛,毫无气恼。

　　3.金刚念:声调在高声与默念之间,一句句口念分明,耳听分明,心想分明,佛声能在身口意中不散失便为金刚念。

　　4.追顶念:字句紧急,一声追一声,中间毫无空隙,因此杂念无从生起。

　　5.觉照念:一念念回光返照,向于自性。

　　6.观想念:一面念佛,一面观想佛身相好,佛国庄严。

　　7.礼拜念:拜佛念佛同时进行。

　　8.记数念:以念珠记念佛次数。

　　9.十口气念:以尽一口气为度用追顶法念佛,当出气已促,再吸一口气方能续念,名为一口气,如是十次,故名为十口气念。

　　如何持名念佛,可随各人根机、环境而定,只需念到浑然忘我,如古人所云:“念而不念,不念而念。”蕅益大师说:“得生与否,全由信愿之有无;品位高下,全凭持名之深浅。”