两束芦苇相依而立老死与缘起之间的相依

　　佛陀时常教谕弟子们，在精舍静居的时候，最好的修道莫过于神圣的沉默与有关教法的谈话。就在这个时期，舍利弗与摩诃拘絺罗住在波罗郊外的鹿野苑。某日早晨，摩诃拘絺罗拜访舍利弗，请教有关教法的疑问。

　　「吾友舍利弗呀！老、死是自己所招来的呢？或者是他者所招来的呢？抑或是无因而生的呀？」。

　　请注意，在这里所指的「老、死」是一种统称，意味着因有限的生命而带来的一切痛苦，佛陀的根本课题就是要解决这些痛苦。如今，摩诃拘絺罗就这个「老、死」发问：到底「老、死」是我们自己所招来，或者是他者所招来，抑或是无因而生呢？（在当时，知识分子探索问题都是按照这种方式，从自作、他作、无因生，一个一个的问下去。）。

　　不过，佛陀思考的方法，与此迥然不同。因此，舍利弗为摩诃拘絺罗讲解佛陀这种新的思考方法。可是，摩诃拘絺罗无法放弃旧有的思考方法，因此无法了解舍利弗的说明。

　　「吾友舍利弗呀！这到底是怎么回事？」。

　　此时，舍利弗使用譬喻，说明对于缘起的想法。

　　「吾友呀！那么我就用譬喻来说吧。假使这里有两束芦苇，那么这两束芦苇便可以相依而立。同样的道理，有此即有彼，有彼即有此。如果现在拿掉了一束，那么另外的一束芦苇便要倒下来啦。同样的道理，无此即无彼，无彼即无此。」。

　　简单的说，想解决老、死（苦）的问题，不应从现实的方面去追问，而是设法去了解它与缘起之间的相依关系才对。