八分舍利（佛陀）

　　在佛教徒的心目中,舍利总有一些神秘之处,包含了一些无法理解的神奇内容。实际上,舍利就是佛陀死后的身骨经过火化之后剩下的珠状骨块。

　　佛陀传教四十五年,含辛茹苦,四处奔波,最后终于耗尽体力精神,在拘尸那迦城外的两棵婆罗树下去世了。这四十五年并未虚度,他已把佛教发展成极具影响力的宗教,他本人也因此得到了北印度社会各阶层的普遍敬重。他去世之后,拘尸那迦的末罗族人赶来帮忙,协助佛陀的弟子办理丧事。他们用新鲜的香汤洗浴佛身,然后以新生的贝叶缠裹,又用五百张毛毡裹在外层,放置到一具金棺之中。金棺内灌满了香油,放置在一个大铁棺内。铁棺之外又有檀香木做成的木棺,裡面堆积了各种名贵香料。然后点起火把,将佛陀火化了。火化后,便得到人们所说的舍利子。

　　由于佛陀在世时树立了崇高的威望,其遗骨便成为人们纪念他的最佳遗物。因此,各国民眾,凡是曾经与佛陀有缘的,都希望能得到佛陀的骨殖,起塔礼拜。

　　最先有这种想法的是波婆国的末罗族人,他们想到佛陀灭度於拘尸那迦境内,害怕人家不给佛陀的舍利、便诉诸武力,意欲强抢。他们带著自己的象兵、马兵、车兵、步兵,杀气腾腾地来到了拘尸那迦城下。

　　消息传开,其他诸国也不甘落於人后,罗颇国的跋离人、罗摩伽国的拘利人、毗留提国的婆罗门、迦毗罗卫的释迦族人、毗舍离国的离车人,以及摩揭陀国阿闍世王,皆秣马厉兵,杀奔而来,定要分取佛陀的遗骨舍利。但拘尸那迦的末罗人不想放弃自己的权利,他们认為,既然佛陀在自己的国家灭度,就是自己一国臣民的缘分,国内的人自会起塔供养,用不著别人来分取好处。

　　眼看一场战争势在难免,这时一位香姓婆罗门对大家说:「诸位,我们一生多受佛陀的教诲,现在却為了佛的舍利互相争斗,实在有违佛陀的精神。依我看,为了佛教自身的发展,舍利还是多分成几分为好。」这个提议最终得到了大家的赞同,于是便请香姓婆罗门作為执法人,进行分配。佛的舍利被分成八份,各自如愿以偿。因此,佛陀去世时,印度共修起了八座舍利塔。此外还有供养舍利瓶的瓶塔,供养火化佛陀时的灰炭的炭塔等。

　　可见,舍利在当时是被当作佛陀的遗物看待的。人们争夺它,是想藉以建塔纪念佛陀,舍利本身并无太多的含义。后来,情况就发生了变化,舍利本身成了人们信仰崇拜的直接对象,崇拜舍利被解释成可以去祸得福的善行功德。

　　据说,阿育王统治印度时,他传播佛教的重要工作之一,便是开啟原来的舍利塔,将佛舍利分成更多的八万四千份,到处建塔,供人们崇信礼拜。

　　对舍利的崇拜日后愈演愈烈,人们甚至相信,不同的人看舍利时会见到不同的顏色,而不同的顏色又说明瞭人们不同的命运。对寺院来说,如果有一粒舍利,便会被视作镇寺之宝,寺院的地位也随之上升。更有甚者,后来还產生了关於舍利的教义学说,出现了「全身舍利」、「碎身舍利」、「生身舍利」、「法身舍利」等各种说法。以后,舍利就不限於佛的骨殖,德行较高的和尚死后烧剩的骨头,也称作舍利。