供僧可超度七世父母现世父母增福延寿

　　每年农历七月，在中国的民间及各佛教道场，都显得特别忙碌。因为，在民间的信仰中，以七月为中元，是一年之中除了清明之外的另一次祭祖大节日。这本是由中国儒家慎终追远的孝道思想延伸而来，不仅祭祀各人自己的祖先，也祭祀那些没有后代亲属关照的孤魂，后来跟佛教的思想结合，就称为「普度」。从佛教立场说，七月也是一个非常重要的月份。在佛陀时代，每年夏天有三个月的雨安居，从四月十五日到七月十五日为止。因为印度地处热带，在雨季中，虫蚁遍野，雨水泛滥，出家人不便外出游化，所以佛陀制定律法，利用这三个月时间，做一年之中定期的安居修行。

　　直至七月十五日这天，称为「僧自恣日」，也就是散居于同一区域内的僧众，共同集合在一起，做一次非常坦诚的检讨和报告。因为三个月中，大家都在精进的修行，有不少人因此悟道，证得圣果。其余虽然没有悟道，但身心也都是非常清净、安宁、开朗、坦诚的，这是值得恭喜，也值得欢喜的事，所以又称此日为「佛欢喜日」。而十方信徒，也利用大众僧集合到会的这天，纷纷会合来供僧，因为供养初发心菩萨功德很大，供养刚刚修行完成的行者，功德也非常殊胜。

　　当时佛的十大弟子之一，神通第一的目犍连尊者，证到阿罗汉果以后，念及自己的亲恩未报，并以天眼看到他的母亲在饿鬼道中受苦，便以钵盛美食，用神通奉献给他母亲。由于饿鬼道的业报，本因悭吝的贪心，而引起的热恼之相，故其母虽得到饮食，却于入口之际，即化成火炭。目犍连因此回到佛前，哀求请示佛陀的帮助。佛陀便告诉他，神通敌不过业力，“当须十方众僧威神之力乃得解脱”，十方众僧在七月十五，僧自恣日，你以种种上好供品供养僧众，依靠僧团的力量，就能救度饿鬼道的母亲以及其他众生。因此而说出了一部《盂兰盆经》，梵语的盂兰盆，即解救倒悬之苦的意思，所以，七月十五日的法会，又叫作「盂兰盆法会」。（看雪客注：在《佛说盂兰盆经》中，佛陀说的是，七月十五这天是“僧自恣日”，十方僧众都集中到了一起，这天你以种种上好供品去供养众僧，功德巨大，便能救过去世父母，并且使现在的父母福乐百年。但有人因此误解必须在七月十五这天供僧才有大功德，这是错误的）　　

　　另外，还有一位地藏菩萨，他也是一位孝子，《地藏经》里讲，他累生累世孝顺父母，而修行佛道。在唐朝有一位高僧从新罗到中国，他就是地藏菩萨。后来到了安徽的九华山，便定居下来。一直流传到今天，九华山成为地藏菩萨化身救世的根本道场。而这位出身于新罗的地藏大士，他的生日是农历七月三十日，而且地藏菩萨誓度一切众生，特别是对地狱众生悲愿无穷，故民间相传，七月是地狱门开、鬼来去自在的一月，民间将七月当成鬼月，这又是另一种信仰的根源。

　　所以七月既是慎终追远月，也是普度众生月，如何慎终追远？如何普度众生？最好的方法和最大的功德，莫过于供僧。