托钵乞食有什么规矩？为什么要过午不食？

　　原始佛教「托钵乞食」有什么规矩？中国可以实施「托钵乞食」吗？为什么要「过午不食」？有此必要吗？

　　二千多年前佛世时代，印度社会人民的宗教情操浓厚，对于修道沙门都有供养的习惯。因此，比丘在早晨太阳还没出来前就得出去托钵。

　　说到托钵乞食的规矩，佛陀十大弟子之一的大迦叶每次外出托钵，都专找贫穷人家乞食，为的是让他们有机会种植福田，以度脱贫穷。须菩提则刚好相反，为了不增加穷人的负担，会到有钱人家乞食，让富者能够继续广种福田，未来才不会穷苦。佛陀知道这样的事情之后，有一天特地召集大众开示：「佛法应该建立在平等上，托钵乞食应当不分贫富，不计贵贱，不分精粗，次第乞食。」所以，托钵乞食要依照次第，不能因为这户人家比较贫穷，没有好东西吃，就不去托钵；那户人家吃的比较好，就到那家去托钵。另外，在所得食物上，也没有荤素的忌讳，只强调遵守「三淨肉」的规范。

　　当然，托钵也不是像叫化子讨饭一样，挨家挨户到人家门口去要，而是正好那个信徒家裡有喜丧婚庆，他会预计好当天供养的人数，把饭菜摆到门口，当比丘经过时，就一份一份地分送给他们。如果有比丘迟一点出来托钵，供养结束就托不到东西吃了。

　　目前南传佛教国家仍实践托钵乞食制度，而且是全国人民奉行，但是在台湾、美国等地，信仰自由，人民不完全是信仰佛教，若要托钵乞食就不方便了。因为每个国家、地区的风俗习惯不同，托钵乞食的制度不容易实行。所以，中国丛林便採集中修行的方式，让出家人一起到斋堂吃饭，称为「过堂」；如同「百花丛裡过，片叶不沾身」，到斋堂裡吃饭，只是经过一下，不贪心、不好吃，也不计较饮食的好坏。所谓「正事良药，为疗形枯」，吃饭只是为了生存的需要，能吃饱就好。所以，在佛门裡，「过堂」也是一门修行功课。

　　无论托钵或是过堂，都是「借假修真」，人总要吃饭才能存在。五十多年前，我刚开始弘法的时候，有个医生跟别人说：「我才不相信星云法师！有一次我看到他还吃饭呢！」这也奇怪了！难道做医生的人不懂得人都要吃饭吗？所以，有时候佛教会被社会大众误解，都是由于对佛教的认识不够。

　　另外，「过午不食」也是佛制生活的规范之一。佛世时代，迦留陀夷比丘于傍晚时分入城乞食，由于光线不足，一位孕妇误以为是鬼魅，受到惊吓而流产，因为这样的因缘，佛陀才制定了「过午不食」的戒律。所以，并非如某些人以为的是修行高深的象徵。

　　现代社会由于大家工作忙碌，也不必坚持要过午不食，倒是能「过午少食」，少吃一些，晚上的睡眠将更舒服。不过，现代人反倒是有「遇早不食」的习惯，早上不习惯吃早餐；所谓「一日之计在于晨」，早上吃得饱，对于一天的精神力还是有很大帮助的。我想修行并不在「吃」的上面计较，当吃则吃，不当吃则不吃，身心平衡才是修行之道。

　　摘自：星云大师《人间佛教当代问题座谈会》