从毗沙门天王的信仰到四天王的信仰

　　四大天王的信仰早见于佛经，如毗婆沙论云：佛初下生，四天王以天缯接天子身，置宝几上。逾城之时，四天王捧马四足。佛法传到中国，在唐宋之间四天王的信仰，一直集中在北方天王的身上，直到明清，四天王的信仰才普遍开来，其中造像夹杂着太多封神演义的色彩。本人将试图将四天王的演变过程进行说明，使见闻的人，明了四天王护持国土人民的安乐，才能让佛法广被天下的悲愿。

　　四大天王，东方持国天、南方增长天、西方广目天，北方多闻天，这个是大家比较耳熟能详，赫赫有名的。但千万不能忽略一点，四大天王说成四大金刚，这个误会在佛教界，是非常的普遍的，经常有很多人顺口说，什么四大金刚分两旁之类的话，实际上天王和金刚完全是两码事情。

　　四大天王在唐代的时候，他跟现在的格局完全不一样，唐代的时候，四天王的信仰，集中在北方多闻天王的身上，也称毗沙门天王。

　　北方多闻天王，他是四天王的领班，因为在唐玄宗天宝年间，边关告急，藩邦来包围西凉城，当时军队攻击不上，没办法解围，边关形式十分火急，唐玄宗就请密教里面，唐密的祖师不空三藏法师，持诵仁王经咒加持，修降伏法，于是在被困的这个城的北门，在天中就出现了多闻天王，而且在云雾之间，又现有无量神兵，更为奇特的是出现了一批金色的老鼠，过去冷兵器时代拿刀枪的，最有杀伤力的是弓箭，这些金色的老鼠，就把敌人的所有弓箭的弦全部咬断，边关捷报凯旋。唐玄宗龙颜大悦下了个诏书，天下各省在城楼上一定要塑毗沙门天王。因此这种信仰，从唐代开始到宋代，成为一种机制。所有的军营里面，一定要建天王堂，天王堂里面供奉的不是四大天王，而是毗沙门天王，也就是我们俗称的托塔天王。

　　到了明代以后，他的塑像才开始出现拿着一把伞，一手拿着塔，风调雨顺，他代表雨。最后又把他说成，是陈塘关的总兵叫李靖，金吒、木吒、哪吒三位太子，托塔李天王，这个是封神榜里面的附会。

　　宋代的时候，天王的信仰非常普遍，在水浒传里，林冲得罪高俅，被充军发配到了草料场，风雪之夜，他就住在天王堂里头，这个是水浒传描写的是宋代生活，凡是有国家有兵营的地方，一定要建天王堂，供毗沙门天王像。在密教里面，黄财神的造像，就是多闻天王，又被称作财宝天王，因为这位天王能以福德无量，赐予众生，而名闻十方。所以在佛教里面，真正的财神是毗沙门天王。

　　四大天王，身高半里，但他们的盔甲衣重半两，住于须弥山半的四方，人间的五十年，是四天王天的一天一夜，以人间一万八千岁为一岁。赏善罚恶，护国利民，所以又被称为护世四王。到了明代，封神榜出来之后，来了个很大的混淆，说有个嘉梦关魔家四兄弟，魔礼青、魔礼红、魔礼海、魔礼寿，一个拿琵琶、一个拿宝伞、一个拿蛇、一个拿宝剑。这么一来，到了明代以后，我们的寺院塑像，没有去依据经典，却去依据了传说，把整个四天王的造像，都去向封神榜看齐。封神榜说他弹琵琶，那么就给他塑琵琶，封神榜说他拿宝伞就拿宝伞。实际上我们在经典上面，没有拿这些法器的记载，但有拿刀的、拿戟的、有托塔的、有拿珠的。但是其它手上缠条蛇之类的，没有什么记载。我们今天如果去日本，看到日本的寺院里面，供奉的四天王塑像，就是比较按照佛经的记载来雕塑的，我们现在看到的四天王造像，是比较接近封神榜的记载，就是比较偏向于民间的传说。