释迦牟尼出生时是哪只手指天，哪只手指地？

　　浴佛节，又称佛诞日，时间为每年的农历四月初八，这一天是佛祖释迦牟尼的诞辰。传说释迦牟尼降生时一手指天、一手指地，大地为之震动，九龙吐水为之沐浴。现世界各国各民族的佛教徒常以浴佛等方式纪念佛祖诞辰。

　　《灌洗佛形象经》说，佛诞生时，随地行七步，举右手而言：“天上天下，唯吾独尊，当为天人作无上师。”于是后来浴佛之像是右手指天、左手指地的太子像。但在浴佛法会上，也会偶尔发现有左手指天，右手指地的太子像出现。

　　佛教刊物闽南佛学文章《敦煌佛教性变文与佛教中国化过程》指出，左手指天，右手指地的太子像是受中国本土的习俗和传统观念的影响而形成的。文章指出：《八相变》则又对佛经中太子（即释尊）诞生时右手指天、左手指地的说法做了改动，说成左手指天、右手指地。文章强调：变文和佛经里的太子两手位置的不同，不能简单地认定是讲唱者无意中犯下的错误，也许是为了使故事情节更靠近中国人的“尚左”观念而特意改变的。

　　古代中国人的观念里有崇左倾向。中国古代官职名称及其排列次序便是以左为上的，楚国的职官，如左司马、右司马，以左司马为上。唐代也保持着这种习惯，比如，“太子左右庶子”都属于正四品，但“太子左庶子”为正四品上，“太子右庶子”为正四品下等。而印度人有尚右习惯，如礼敬佛菩萨时亦需右绕而行，又释迦从摩耶夫人的右胁诞生。由这几个事实，可设想印度人有尚右习惯，这与中国人崇左观念不一致，这可以说是佛教释尊诞生故事在中国流传中的一大改动。

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