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白马寺,我国第一座寺院

白马寺,中国第一座寺院

  东汉明帝所建的白马寺是中国第一座寺院。东汉明帝永平年间,佛教传到中国,因为迦叶摩腾、竺法兰二人与道士论道,启发汉明帝的信心,下令在城内建筑比丘尼寺院,于洛阳建筑白马寺,成为中国佛教寺院建筑的滥觞。

  「洛阳」是指位于我国河南省黄河南方的古都。与长安同为我国历史上重要的都城。周朝称「洛邑」,是当时全国的中心都市。也是东汉、曹魏、西晋、北魏、五代唐的首都,隋代、唐代的东都,极其繁华,也可说是佛教发展时代的中心地点。有关佛教入传的地点,众说纷云,但一般认为,最初传入佛教的地方就是洛阳。

  东汉永平十年(67),明帝曾派遣使者至西域广求佛像及经典,并迎请迦叶摩腾、竺法兰等僧至洛阳,在洛阳建立白马寺,为我国寺院的发祥地;并于此寺完成我国最早传译的佛典《四十二章经》。又东汉至西晋间的译经工作,均在洛阳进行。而五世纪的经典翻译,以及来华的印度僧人,如:康僧铠、竺法护、佛图澄、菩提流支、勒那摩提、佛陀扇多等,均与洛阳有密切关係。

  现存白马寺的遗迹,尚保存有传统佛教的建筑风貌。此外,西晋太康寺的三层砖塔、石塔寺的三层石塔,均负盛名。北魏建都洛阳后,在龙门石窟中建立大规模佛教建筑物的风气颇盛,尤其在北魏孝明帝熙平元年(516)所建的永宁寺,僧房可容纳一千人以上,伽蓝的规模甚为壮丽耀目,样式也极为完整齐备,其盛况可于本书中见其一斑。

  北魏没落之后,洛阳亦随而衰微。直至唐代,始与长安并称为二京,有佛授记寺,以及武则天所建的大云寺,各宗各派于时始又复兴,活动频仍,但后遭会昌法难,以及唐末的战乱,洛阳又渐次衰落,而沦为一般的都市,景况大非昔比。

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