正月初九 供佛斋天功德大

　　农历初九，是“天公生”，也就是玉皇大帝的生日。在民间神教当中，玉皇大帝被视为宇宙的主宰，是地位最高的神祇，统管着三官大帝、五方天帝诸神祇及其手下的王爷、土地公等。因此，在玉皇大帝生日的子时起，即开始有人祭拜，其仪式非常隆重，需将神桌架高，并行三跪九拜的大礼。除此之外，一般家庭在举行完聘或婚礼的前一天晚上，男方家中也多有拜天公的仪式，主要是向天公禀告家中孩子已长大成人，并酬报长久以来的保佑眷顾。

　　玉皇大帝在佛教中称为帝释天或释提桓因，是属于欲界忉利天的天主，常听闻佛陀说法，是佛教的大护法。因此，在农历初九，或水陆法会期间，多安排有“供佛斋天”的佛事法会。“供佛斋天”用通俗的话说就是请客，一般民间“拜天公”只请一人吃饭，佛教的“供佛斋天”则先供养佛法僧三宝，再请与我们有密切关系的诸天用斋，如：主管财宝、智慧的大功德天、大辩才天；曾经请佛住世的四天王天；主宰人间风调雨顺的日宫太阳天、月宫太阴天、鬼子圣母天、娑竭龙王天；奖善惩恶的星宫月府天、阎摩罗王天、紧那罗王天、雷神大将天等。所以，“供佛斋天”与“拜天公”两者相较之下，前者的意义自然远较后者的功德大而且殊胜。《佛教丛书8教用》

　　供佛斋天，对“天”知多少？依《金光明经》记载：

　　天人形象︰身有光明，齿白方密，璎珞自然无垢。

　　天人寿命︰由九万岁至八万大劫。

　　天人饮食︰欲界天人随其贵贱，好恶不同，色界天人则以禅悦法喜为食。

　　天人仆乘︰有象、马、孔雀、诸龙乘骑及天鸟等。

　　天人语言︰皆作圣语。

　　天人眷属︰四天王天有九十一子，忉利天有千子，夜摩天以上有男女相匹配，不可具说数目。

　　天人婚礼︰欲界有男、女相，故有嫁娶；色界无有男、女相，无嫁娶。

　　天人衣服︰皆天衣，飞行自在，光色具足，世间不能比。

　　天人奏请︰观察人间善恶，奏闻帝释及忉利天。

　　天人住处︰四天王天在日月星中，三十三天在妙高山顶，夜摩天以上在空中密云如地，无色界天因无形色故，无别住处。

　　天人贫富︰报有厚薄、贫富之别；夜摩天乃至色界诸天，则贫富皆等。

　　天人身光︰欲界以施、戒、定等，故身常光明，不需日照；色界行禅离欲，身出妙光明胜日月，皆由心清净故。

　　天人送终︰诸天若眷属死，不送、不烧、不弃、不埋如光焰、 没有尸骸、以化生故。

　　天人五福︰天寿、天色、天名称、天乐、天威德。