整座寺院的核心建筑是哪座殿？

　　穿过天王殿就到了佛教寺院中的正殿－－大雄宝殿，也有称为大殿的。大雄宝殿是整座寺院的核心建筑，也是僧众朝暮集中修持的地方。大雄宝殿中供奉本师释迦牟尼佛的佛像。大雄是佛的德号。大者，是包含万有的意思；雄者，是摄伏群魔的意思。因为释迦牟尼佛具足圆觉智慧，能雄镇大千世界，因此佛弟子尊称他为大雄。宝殿的宝，是指佛法僧三宝。

　　殿中立供的佛像有一、三、五、七尊四种。供一尊主佛的为释迦牟尼佛。如杭州灵隐寺、上海龙华寺。释迦牟尼是佛教的创始人，被称为“世尊”，又称为“如来”。常见的塑像有三种姿势：一是结跏跌坐，即盘腿打坐。左手横放，表示禅定；右手直伸下垂，表示释迦成道以前，曾为了众生牺牲自己，这一切唯有大地做证，这种造像名为“成道像”。另一种也是盘腿打坐，左手横放，右手向上屈指作环形，这是表示佛说法的“说法像”。还有一种释迦立像：左手下垂，表示能满足众生愿望；右手曲臂向上伸，表示能解除众生苦难，这一造像称之为“旃檀佛像”。　

　　一般大雄宝殿还在释迦牟尼佛像旁塑有两位比丘塑像，一年老，一中年，这是佛的两位弟子。年老的名叫“迦叶尊者”，中年的叫“阿难尊者”。佛涅槃以后，迦叶尊者继领徒众，后世称之为二祖。大殿中的这组造像，一般称为“一佛两弟子”。

　　有的大雄宝殿中不是一尊佛像而是三尊，是代表中、东、西三方不同世界的佛。中间一尊是我们这个世界的释迦牟尼佛；左边是东方净琉璃世界的药师琉璃光佛，结跏趺坐，左手持钵，表示甘露，右手持药丸；右边是西方极乐世界的阿弥陀佛，结跏趺坐，双手迭置足上，掌中有一莲台，表示接引众生的意思。这三尊佛合起来叫“横三世佛”。三世佛旁边各有二位菩萨立像和坐像，在释迦牟尼佛旁的是文殊菩萨、普贤菩萨；在药师佛旁的是日光菩萨、月光菩萨；在阿弥陀佛旁的是观世音菩萨、大势至菩萨。这六位菩萨各是这三位佛的上首弟子（见《华严经》、《药师本愿经》、《观无量寿佛经》）。三世佛又有以过去、未来、现在为三世的，名“竖三世佛”。正中是现代佛，就是释迦牟尼佛；东边是过去的迦叶佛；西边是未来的弥勒佛。不过，大殿常见的是“横三世佛”，“竖三世佛”罕有设置。

　　大殿两侧多供奉有十八罗汉像。据说，佛涅槃以前，嘱咐了十六位大罗汉，让他们不要涅槃，常住世间为众生培植福德。这十六位罗汉是：一宾度罗跋罗惰阇、二迦诺迦伐蹉、三迦诺迦跋厘惰阇、四苏频陀、五诺矩罗、六跋陀罗、七迦理迦、八伐阇罗弗多罗、九戍博迦、十半托迦、十一罗怙罗、十二那迦犀那、十三因揭陀、十四伐那婆斯、十五阿氏多、十六注荼半托迦（见《法住记》和《十六罗汉因果识见颂》）。五代以后，或加上《法注记》的作者难提密多罗和《因果识见颂》的作者摩拿罗多，成为十八罗汉。或者错将第一尊宾度罗跋惰阇分为二人，加上难提密多罗（庆友）而作为十八罗汉。（以上据周叔迦考证）

　　三大士在正殿佛像背后，往往有坐南向北的菩萨像。一般是文殊、普贤、观音三大士之像，文殊骑狮子，普贤骑六牙白象，观音骑龙。

　　海岛观音有些寺院于大殿背后修海岛，面北而设观音像，立海岛上，观音右手据杨柳，左手托净瓶。海岛四周依据《法华经·普门品》作“观音救八难”的塑像。在观音像两旁有善财童子（出《华严经·入法界品》）和龙女（出《法华经·提婆达多品》）像作为胁侍。　

　　总而言之，大雄宝殿的像设可分为三部分：一是大殿正中的主尊佛像，二是大殿两侧的十八罗汉，三是正中佛坛背后的三大士或海岛观音像。各地佛寺因地因事制宜，并不完全相同。