皈依后一定要发“皈依证”吗？

　　问：皈依之后是不是一定要发本“皈依证”？

　　宗舜法师：究竟皈依证出现于何时？目前我还没有看到明确的资料记载，但从现在的形制来看，是模仿出家人的戒牒而来的。也许清末就已经出现，民国则广泛流行。美国社会学家Holmes Welch（维慈）在所著《近代中国的佛教制度》（下）第十一章“在家佛教徒”之第一节“皈依”中分析说：

　　“发证明在民国时代开始渐趋普遍，这或许是要与基督教传教士所发的受洗证抗衡。证明称作三皈证书、皈依证或皈依牒，写著‘某地某某人今日在某某和尚之下皈依’，下附签名。皈依证内文一般都告诫弟子勿行恶，善待所有人，尤要弃绝其他宗教。例如有一皈依证明列如下禁律︰‘若皈依佛，不可再皈依其他宗教，不论它们所说的是神是鬼。若皈依法，不可再信受其他宗教之经典，因为它们的道理不能反映真实。若皈依僧，不可再接受其他邪教的师父，作为他的弟子，因为这将是以盲引盲。’我不曾见过清代的皈依证，不知上面是否也带有排外色彩。”（包可华、阿含译，华宇出版社“世界佛学名著译丛”第83册）

　　佛教三皈依原则就是要与外道信仰相区别，维慈所举皈依证上的内容，其实就是三皈依的根本要求，并不是“排外色彩”。我想，如果佛陀时代有皈依证，这三条内容也是必不可少的。不过他特别指出的，发证是为了和基督教颁发“受洗证”抗衡，不无道理。

　　网上看到一张1946年（民国三十五年）山西大同善化寺所发皈依证，内容简单朴实，既无“皈依证”这样的题名，最后也仅仅说“三宝弟子（某某）存证”。

　　网上所见1997年北京法源寺能行长老所发皈依证，最末特意注明“本证书只证明本人是佛教皈依者，不作其他证明”。

　　而今天可悲的是，因为一些寺院被景区包围，不得不借助“皈依证”才能免票进入寺院参加宗教活动。甚至有人根本不信佛教，混个皈依证当门票使的情况也屡见不鲜，实在令人心疼。

　　总而言之，皈依证作为已经皈依信仰佛教的一个证明文件，如果有时需要查验，甚至自己留个纪念，则发一个没有什么不好。但皈依的核心是获得皈依体而不是皈依证。这个皈依体所具有的防非止恶的作用，有没有皈依证都是真实不虚的。这样说的话，如法参加皈依仪式，获得三宝弟子身份，即使没有皈依证也是佛弟子。如果未经过如法的皈依仪式，不符合信仰的要求，拿着皈依证也是外道。